Plantas CAM
Conozcamos más sobre éstas increíbles sobrevivientes de la naturaleza, las cuales podrían ser las plantas del futuro
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| Ejemplo de plantas crasuláceas |
Todos los seres vivos han tenido que evolucionar para poder sobrevivir y las plantas no son la excepción, es por eso que algunas de ellas que viven en climas secos o áridos donde pasan los días a altas temperaturas y temporadas sin lluvia han tenido que realizar cambios dentro de sí mismas para poder sobrevivir. Este tipo de plantas, como las cactáceas, han tenido que desarrollar un metabolismo ácido de las crasuláceas (Crassulacean Acid Metabolism) o metabolismo CAM.
Se les ha llamado de esta forma debido a que los científicos descubrieron en las plantas crasuláceas, como las suculentas, este tipo de metabolismo primero. Básicamente en el metabolismo CAM, lo que se busca es reducir la fotorrespiración al mínimo.
Lo que tratan de hacer estas plantas es perder la menor cantidad de agua posible, es por eso que su interior es similar al de una esponja que almacena mucha agua y por fuera, su tejido epidérmico es muy grueso y encerado, y quizás se pregunten, ¿y las hojas? Bueno, estas plantas no tienen hojas como los demás árboles que conocemos; sin embargo, sus espinas actúan como si fueran las hojas otorgándoles una gran protección contra los animales.
Este tipo de metabolismo se encontró en 34 familias de plantas de 343 géneros. Los principales tipos de plantas CAM son (Sánchez, 2012, online):
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| Las piñas son un ejemplo de plantas CAM |
- Asphodeloideae: como los Aloe
- Agavoideae: como los Agave
- Aizoaceae: como los Lithops
- Bromeliaceae: como las Ananas
- Clusiaceae: como las Clusia
- Apocynaceae: como los Adenium
- Portulaca: como la Portulaca umbraticola
- Euphorbiaceae: como las Euphorbia
¿Qué es lo que hace distintas a estas plantas? La respuesta es la forma en que llevan a cabo la fotosíntesis. Como lo mencionaba al principio, lo que tratan de hacer es reducir su fotorrespiración para evitar perder grandes cantidades de agua durante el día, por eso es que los estomas los abren solamente en la noche. Entonces, lo que sucede en estas plantas es que en vez de separar las reacciones dependientes de la luz y el uso de dióxido de carbono en el ciclo de Calvin en el espacio, las plantas CAM separan estos procesos en el tiempo en dos fases y se le conoce como ritmo circadiano.
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| Ilustración del proceso de la fotosíntesis en las plantas CAM |
La primera fase del ritmo circadiano ocurre en la oscuridad y lo que sucede es que la planta produce una acidificación en la vacuola y abre sus estomas para poder captar el dióxido de carbono atmosférico del exterior y este se guarda en las vacuolas como ácido málico. Después, en la segunda fase o fase luminosa, se lleva a cabo una desacidificación de ese ácido málico y se produce ácido pirúvico y dióxido de carbono, este último se fija a la planta mediante el ciclo de Calvin y se utiliza para la formación de hidratos de carbono durante la fotosíntesis.. Es importante mencionar que durante este fase los estomas permanecen cerrados para no perder agua.
A continuación un video que explica de forma fácil y resumida cómo es que ocurre el proceso de fotosíntesis en las plantas CAM:
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| Planta Euphorbia |
Ahora, ¿por qué se dice que serán las únicas plantas en el futuro? Hernández, E. (2020, online) explica que si el dióxido de carbono sigue aumentando como hasta ahora, ellas serán las encargadas de transformarlo para seguir obteniendo oxígeno y otros componentes orgánicos necesarios para la supervivencia ya que han sido las únicas que han podido adaptarse a ambientes poco favorables.
Para concluir, me parece que este es un tema muy interesante del cual deberíamos conocer más ya que hasta hace apenas poco tiempo yo seguía pensando que todas las plantas llevaban a cabo del mismo modo el proceso de la fotosíntesis; sin embargo, investigando más sobre el tema aprendí que en realidad este tipo de plantas son bastante sorprendentes y que todas las especies han tenido que adaptarse a los grandes cambios que la Tierra ha tenido a través de los años gracias a factores naturales y a todo lo que ha hecho el hombre en ella, es por eso que debemos cuidar de este y de todos los tipos de plantas que hay sobre nuestro planeta, no sobre explotarlas ya que dependemos totalmente de ellas para que sigan produciendo ese oxígeno que necesitamos para vivir.
Arizona State University. (2016). Metabolismo del ácido crasuláceo | Ask A Biologist. Consultado el 1 de febrero de 2020. Disponible en: https://askabiologist.asu.edu/plantas-c-a-m
Biocarmelianas. (2010). Plantas cam y c4. Consultado el 1 de febrero de 2020. Disponible en: https://es.slideshare.net/biocarmelianas/plantas-cam-y-c4
En 1 minuto. (2018). Plantas CAM | En 1 minuto. Consultado el 1 de febrero de 2020. Disponible en: https://www.youtube.com/watch?v=x7zOXSlvwqc
Hernández, E. (2020). LAS PLANTAS DEL FUTURO (Fotosíntesis CAM) – Dirección de Comunicación de la Ciencia. Consultado el 1 de febrero de 2020. Disponible en: https://www.uv.mx/cienciauv/blog/plantasdelfuturofotosintesiscam/
Khan Academy. (2016). Plantas C3, C4 y CAM (artículo) | Khan Academy. Consultado el 1 de febrero de 2020. Disponible en: https://es.khanacademy.org/science/biology/photosynthesis-in-plants/photorespiration--c3-c4-cam-plants/a/c3-c4-and-cam-plants-agriculture
Sánchez, M. (2012). ¿Cuáles son las características de las plantas CAM?. Consultado el 1 de febrero de 2020. Disponible en: https://www.jardineriaon.com/plantas-cam.html
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